John Thomson

John Thomson 於1837年出生於愛丁堡，人們認為他正是在這裡萌生了對攝影的興趣。 1862年，他首次遠赴遠東，首先選擇在檳城定居，在那裡他設立了工作室，開始拍攝當地居民。

然而，他很快意識到，工作室之外還有更多引人入勝的藝術題材，於是他開始廣泛地遊歷於週邊鄉村，拍攝人們在工作或休憩時於其自然環境中的真實狀態。正是 Thomson 作品的這一特點——他對拍攝對象的人性化存在以及他對被攝者的投入和同理心——貫穿了他此後直至1921年去世的所有作品。

無論拍攝對像是乞丐還是國王，他都試圖捕捉社會地位表象之下真實的個體，從而反映出他自身深刻的社會價值和個人認同感。他對遠東的攝影記錄，完整地展現了一個即將消失的世界及其生活方式，堪稱當今該地區最重要的視覺檔案。

1863年，Thomson 移居新加坡，在商業廣場設立工作室，並訓練了兩位當地助手阿坤和阿洪。此後，他們幾乎陪伴他走遍了遠東各地。他多次造訪香港和廣州，並遊歷了馬來半島。 1865年，他啟程前往暹羅和柬埔寨，並計劃探訪吳哥古城遺址。

在曼谷，他覲見了著名的蒙固國王，並為他拍攝了照片。此後，他在暹羅停留了整整六個月，期間拍攝了這座城市、宗教和皇家儀式以及暹羅人民的日常生活。最終，他成功安排了一次柬埔寨之行。經過漫長而危險的旅程，他抵達了古都吳哥城（又稱「因塔帕圖裡」），也就是宏偉的吳哥窟所在地。在那裡，他拍攝了有史以來第一批吳哥窟的照片。

回到愛丁堡後，Thomson 於1867年開啟了他的第二次遠東之旅，這次他前往越南，在那裡停留了三個月，拍攝了西貢和堤岸等歐洲人聚居區的照片，並於1868年初抵達香港。正是在這段時期，Thomson 開始構思建立一個完整的中國及其人民的攝影記錄。這項任務佔據了他接下來四年的大部分時間，並將他帶到了外來者從未涉足的中國最偏遠地區。

他在香港設立了工作室，並開始規劃一場涵蓋整個中國大陸的大規模攝影之旅。在香港的第一年，Thomson 便開始謀生，並出版了許多攝影集，描繪了香港及其周邊地區的風土人情，這些作品如今已成為他最引人入勝的代表作。此後數年，Thomson 一直以香港為基地，並以此為據點，多次前往中國大陸進行探險和旅行。

在短短十二個月內，他遊歷了福建省，溯閩江而上，並造訪了台灣、上海、北京、廈門、長江、四川、南京和天津等地。Thomson 的攝影作品開始進入一個極具張力的時期，他創作了一系列精彩絕倫的肖像作品，描繪了貴族、賭徒、侍女、街頭商販、船夫和朝廷官員等形形色色的人物。

他拍攝了寺廟、陵墓、上海寬闊的國際化大道、北京這座大都市、孔廟、明十三陵、長城以及長江上游偏遠地區，很多時候，他是當地居民遇到的唯一一位白人。

這些作品構成了湯姆遜的鉅作《中國及其人民圖集》的主要內容，該書於1873-74年以四卷對開本出版。Thomson 總共在中國和遠東地區旅行了4000多英里，編纂了19世紀最重要的中國及其人民攝影記錄。

四年後，他開始創作他的第二部偉大的攝影作品，記錄倫敦街頭人們的生活，生動地描繪了底層階級的生活。 1878年，Thomson 訪問了塞浦路斯，隔年在倫敦定居，開始了家庭生活。 1881年，他獲得了皇家委任狀，並成為皇家特派攝影師。

他去世後，他所有的底片收藏被賣給了 Henry Wellcome，一位創建了極其成功的製藥公司的美國人。這些底片至今仍保存在倫敦的韋爾科姆信託基金會。