身為全球公民、藝術家和思想家,艾未未的創作和探索模式遊走於不同的領域,這取決於他研究的方向和成果。無論是對2008年中國地震的關注(例如作品《直》,2008-2012年;《回憶》,2009年),還是對全球難民和被迫移民困境的關注(例如作品《旅程的法則》和紀錄長片《人流》,均為2017年)。從早期對權威和歷史的反叛立場——例如《摔碎漢代甕》和一系列向權力中心豎中指的《透視研究》(均為1995年)——到後來,艾未未的創作領域不斷拓展,涵蓋建築、公共藝術和行為藝術。如今,艾未未超越了形式或抗議的範疇,從經濟、政治、自然和社會力量的角度審視我們的存在,並將精湛的工藝與概念的創造力融為一體。自行車、花草樹木等象徵人類和社群的普世符號,以及邊界和衝突等永恆議題,在艾未未的裝置、雕塑、電影和攝影作品中被賦予了新的意義。同時,他繼續就他認為重要的議題公開發聲。他是當代最具影響力的文化人物之一,也是中國乃至國際上言論自由的典範。