徐冰因其對語言在人類生活中的作用的藝術探索而聞名。
徐冰1955年出生於中國重慶，在北京長大。 1977年考入中央美術學院版畫系，1981年畢業後留校教書。 1987年獲得該校碩士學位。 1990年，為表彰其傑出成就，他受邀赴美擔任榮譽藝術家。徐冰的藝術生涯成就斐然。 2007年回國後，他先後在中央美術學院擔任副院長、教授、博士生導師等多個領導職務。自2014年起，他擔任中央美術學院教務長。目前，他常年往返於北京和紐約兩地，在紐約生活和工作。
徐冰的作品曾在世界各地許多著名藝術機構展出，包括紐約現代藝術博物館和大都會藝術博物館、華盛頓特區的古根漢美術館和薩克勒國家美術館。他的作品也曾在大英博物館、維多利亞與艾伯特博物館、索菲亞王后國家藝術中心博物館以及胡安·米羅基金會展出。此外，他還參加了許多國際展覽，包括威尼斯雙年展、雪梨雙年展、聖保羅雙年展和約翰尼斯堡雙年展。
他的作品被收錄於多部重要的藝術史教科書中，例如《藝術的過去與現在》（波士頓：Abrahams出版社，1997年）和《加德納的藝術通史：全球史》（沃茲沃思：Cengage Learning出版社，2013年）。
徐冰在其輝煌的藝術生涯中榮獲多項殊榮。 1999年，徐冰因其卓越的原創性、創造力、個人風格以及對社會的重大貢獻，尤其是在版畫和書法領域，榮獲麥克阿瑟獎。 2003年，他因對亞洲文化發展的傑出貢獻，榮獲日本第14屆福岡亞洲文化獎。在獲獎感言中，奧奎·恩維佐爾盛贊徐冰是一位超越文化界限的藝術家，他彌合了東西方之間的鴻溝，並以視覺語言表達自己的思想和現實。此外，徐冰於2004年榮獲威爾斯首屆阿特斯·蒙迪獎，並於2006年榮獲南方版畫協會終身成就獎。 2010年，哥倫比亞大學授予他榮譽人文博士學位；2015年，他榮獲康乃爾大學安德魯·D·懷特特聘教授頭銜以及美國國務院頒發的藝術獎章。