在85藝術運動初期,谷文達開始將錯置的傳統書法運用到水墨作品中。 1987年,他移居美國,開始創作大型裝置藝術作品。

谷文達 1955年出生於上海,出身銀行世家,在文化大革命期間家道中落——他的祖父是20世紀二三十年代著名的戲劇導演和劇作家,被流放到農村,最終孤獨地去世。谷文達就讀於上海工藝美術學校,1981年畢業於浙江美術學院(現中國美術學院),並獲得碩士學位。在杭州,他師從著名中國畫大師盧彥紹學習中國傳統繪畫。到了1980年代中期,谷文達已成為新前衛藝術的領導人物,他創作的書法作品刻意晦澀難懂,極具挑釁性,以至於1986年在西安舉辦的首次個展被當局叫停。 1987年,他移居北美。他以關注語言、文化和身份認同等主題的大型裝置藝術而聞名。谷文達的作品曾在中國、美國、亞太地區和歐洲的眾多重要個展和群展中展出,其中包括:紐約大都會藝術博物館「水墨藝術:當代中國的過去與現在」(2013);紐約古根漢美術館「凝視虛空:古根漢博物館圓形大廳的介入」(2010);伯恩美術館「麻將:來自希格收藏的當代中國藝術」(2005);第49屆威尼斯雙年展「關於杜尚」(2001);以及北京國家美術館「中國/前衛」(1989)。谷文達主要居住在紐約,並在上海設有工作室。